Wahl Ihres ersten Wachstumskanals 2026: Influencer vs. Affiliates

Große und kleine Marken, die 2026 starten, wissen genau, dass eine von Creators getriebene Wachstumsstrategie eine Investition wert ist. Immerhin wird die Influencer-Marketing-Industrie voraussichtlich bis Ende 2025 $32,55 Milliarden erreichen. Und etwa 86% der US-Vermarkter schätzen, dass sie den Kanal dieses Jahr nutzen werden. Falls Sie also geplant haben, zu alternativen Wachstumskanälen zu wechseln, beeilen Sie sich nicht.

Social-Media-Plattformen prägen das Kundenverhalten, und Creator haben noch mehr Macht gewonnen und sich zu starken Beratern entwickelt. Performance-Partnerschaften bleiben eine der kostengünstigsten Möglichkeiten, um Einnahmen zu skalieren.

Aber die große strategische Frage bleibt: Sollte Ihre Marke mit Influencer Marketing starten oder zuerst ein Affiliate-Programm starten?

Obwohl beide Kanäle funktionieren, skalieren und äußerst profitabel sein können, hängt die echte Antwort davon ab, wo sich Ihre Marke gerade befindet. Alles spielt eine Rolle: Ihre Ziele, Ihr Produkttyp, Ihr Budget und der Bekanntheitsgrad, den Sie bereits haben.

In diesem Artikel teilen wir ein praktisches, entscheidungsbereites Framework, das Ihnen bei der Wahl des richtigen Startpunkts 2026 hilft, zusammen mit realen Beispielen von E-Commerce-, DTC- und SaaS-Marken.

Und hier ist ein frühes Spoiler: Die meisten Marken profitieren davon, mit Influencern zu beginnen, um Vertrauen und Nachfrage aufzubauen, und dann Affiliates hinzuzufügen, sobald das Bewusstsein etabliert wurde.

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Influencer und Affiliates: Ihre Rollen verstehen

Bevor Sie sich für einen Kanal entscheiden, benötigen Sie ein klares Bild davon, wie jeder funktioniert und welche Rolle er spielt.

Influencer Marketing (2026-Realität)

Während Google AI und LLMs den organischen Traffic der Marken aufzehren und bezahlte Anzeigen deren Budgets aufzehren, beherrschen Influencer und Creator den Ball. Sie prägen die Meinungen des Publikums und fördern die Entdeckung auf Plattformen wie TikTok, Instagram, YouTube und LinkedIn.

Darüber hinaus sind Markenbekanntheil und Markenvertrauen nicht mehr nur abstrakte Begriffe in den Berichten Ihres Marketing-Teams. Selbst Ihr organischer Traffic und Ihre Markensichtbarkeit hängen davon ab, von externen Quellen erwähnt zu werden. Deshalb sind Influencer der sichere Weg zum Wachstum. Sie erstellen Inhalte, die inspirieren, unterhalten, bilden und – wichtig – überzeugen.

Wie arbeitet man mit Influencern zusammen? Es gibt viele Formate zur Auswahl: gesponserte Beiträge, Produktbewertungen, langfristige Partnerschaften, UGC-Pakete, hybride Performance-Deals usw.

Die meisten Marken verlassen sich heute auch auf Influencer-Marketing-Software wie Influencer Hero, um Workflows zu verwalten, Briefs zu versenden, Liefergegenstände zu verfolgen, benutzerdefinierte Links oder Codes zuzuweisen und die Leistung in Echtzeit zu überwachen. Diese Tools machen es einfacher, Kampagnen im großen Maßstab zu koordinieren und zu verstehen, welche Creator wirklich Ergebnisse liefern.

Warum brauchen Sie also Influencer Marketing? Um:

• Vertrauen aufzubauen
• Nachfrage zu schaffen
• Neue Zielgruppen zu erreichen
• Produkte zu demonstrieren
• Produkteinführungen zu beschleunigen
• Die Marke zu vermenschlichen

Wie bezahlen Marken Influencer?

Die meisten Zusammenarbeiten folgen einer einfachen Struktur. Marken zahlen entweder eine Pauschalgebühr für Inhalte, senden Produkte für Creator zum Ausprobieren und Bewerten, oder bauen eine langfristige Partnerschaft auf, bei der Creator regelmäßig Inhalte produzieren.

Immer mehr Marken kombinieren diese Ansätze auch und nutzen Hybrid-Deals, bei denen der Creator eine Basiszahlung plus einen kleinen Performance-Bonus erhält, der an Link-Klicks oder Verkäufe gebunden ist. Dieses Modell wird immer beliebter, weil es Creator motiviert, mehr Aufwand in ihren Content zu investieren, und Marken eine klarere Vorstellung davon gibt, was funktioniert.

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Affiliate Marketing

Affiliate Marketing, verlässt sich andererseits auf Partner, die Traffic und Konversionen durch nachverfölgte Links oder Promocodes generieren. Anstatt im Voraus bezahlt zu werden, verdienen sie eine Provision für jeden qualifizierten Verkauf oder jede Aktion, was diesen Kanal zu einem der vorhersehbarsten und kosteneffizientesten Wege für Wachstum macht.

Partner kommen in vielen Formen vor: Content Creator, Blogger, Bewertungsplattformen, Vergleichsseiten, Nischen-Experten, Newsletter und sogar Influencer, die leistungsbasierte Deals bevorzugen. Im Gegensatz zu Influencern konzentrieren sich Partner normalerweise weniger auf Storytelling und mehr darauf, warme Zielgruppen zu einer endgültigen Entscheidung zu führen.

Was hilft Ihnen Affiliate-Marketing zu erreichen?

Es unterstützt stetige und messbare Einnahmen, konvertiert bestehendes Interesse in Aktion, verbessert die Attribution, senkt Akquisitionskosten und stärkt die langfristige Leistung.

Während Influencer in der oberen und mittleren Phase des Funnels glänzen, arbeiten Partner in der mittleren und unteren Phase, wo Klicks zu Kunden und Interesse zu Verkäufen werden.

Kurz gesagt: Partner steigern und monetarisieren die Nachfrage, die Ihre Marke bereits hat, und verwandeln Bewusstsein in messbares Wachstum.

Vergleichen wir Partner und Influencer anhand der Kernparameter:

Wie Sie sehen, sind beide wichtig. Beide sind mächtig. Aber sie sind nicht austauschbar.

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Wie Sie Ihren Wachstumkanal 2026 wählen

Warum die Wahl des ersten Kanals wichtig ist

Da Influencer und Partner in verschiedenen Phasen des Funnels arbeiten, beeinflusst die Reihenfolge ihrer Aktivierung, wie schnell Sie Ergebnisse sehen.

Neue Marken benötigen normalerweise Sichtbarkeit, Vertrauen und Erkennbarkeit, bevor Leistungstaktiken funktionieren können. Daher sind Influencer oft der natürliche erste Schritt. Creator stellen Ihre Marke dem Markt vor, schaffen die erste Bewusstseinsebene und generieren die Art von sozialem Beweis, die Partnern später hilft, konsistenter zu konvertieren.

Wenn Ihre Marke bereits ein Publikum, soliden Traffic oder konsistente Nachfrage hat, können Partnerkampagnen sofort gut funktionieren. Und wenn Sie sowohl Bewusstsein als auch Ressourcen haben, können Sie beide Kanäle parallel betreiben und Influencer die Nachfrage schaffen lassen, während Partner sie erfassen.

Schritt 1: Setzen Sie Ihr primäres Ziel für die nächsten 6-12 Monate

Bevor Sie Ihren perfekten Startkanal auswählen, brauchen Sie Klarheit darüber, was Sie jetzt erreichen möchten – nicht „generell", sondern in den nächsten sechs Monaten.

Beginnen Sie damit, aufzuschreiben, was Sie in den nächsten 6 bis 12 Monaten tatsächlich erreichen möchten. Nicht „das Geschäft vergrößern", sondern ein klares Hauptziel.

Zum Beispiel könnte Ihr primäres Ziel sein:

• Markenbekanntheit aufbauen
• In einen neuen Markt eindringen
• Ein neues Produkt präsentieren
• Ihre Produktpositionierung verändern
• Die erste Vertrauensebene verdienen
• Anfangen, echte nutzergenerierte Inhalte zu erhalten
  
  

Sprechen diese Ziele mit Ihrer Strategie an? Wenn ja, befinden Sie sich noch in einer Phase, in der Menschen von Ihnen hören und verstehen müssen, wer Sie sind. In diesem Fall ist influencer marketing normalerweise der beste Ausgangspunkt. Influencer helfen Ihnen, Ihr Produkt zu erklären, es im Kontext zu zeigen und Ihre Marke für die richtige Zielgruppe sichtbar zu machen.

Allerdings kann Ihr primäres Ziel auch völlig unterschiedlich sein. Zum Beispiel möchten Sie möglicherweise:

• Den inkrementellen Umsatz steigern
• Sich auf Performance und messbare Skalierung konzentrieren
• Die Konversionsraten verbessern
• Ihren bestehenden Traffic besser monetarisieren
• Einen kosteneffizienten Partnerkanal aufbauen

Wenn dies näher an Ihren aktuellen Prioritäten liegt, haben Sie wahrscheinlich bereits die Phase „niemand kennt uns" überwunden. Und in diesem Fall kann ein Affiliate-Programm von Anfang an gut funktionieren, oder Sie können auch parallel mit dem Aufbau von Affiliates und Influencern beginnen.

Und wenn Sie Ihr primäres Ziel kennen, wird es einfacher zu verstehen, was Sie verfolgen müssen. Sei es Reichweite, Impressionen, Erwähnungen, UGC-Volumen, Engagement, Branded Search und allgemeine Sichtbarkeit für Awareness. Oder Klicks, Trials, Anmeldungen, Verkäufe, durchschnittlicher Bestellwert, verdiente Provisionen und wiederholte Konversionen für Performance.

Schritt 2: Definieren Sie Ihren Produkttyp und Preispunkt klar

Influencer zuerst, wenn Ihr Produkt…

Influencer funktionieren normalerweise besser als erster Schritt, wenn Ihr Produkt bemerkt und verstanden werden muss. Dies gilt für visuelle, lifestyle-orientierte Kategorien wie Beauty, Fashion, Wellness und Home Goods.

Diese Produkte lassen sich durch kurze Videos, reale Anwendungsfälle und sozialen Beweis leichter erklären.

Zum Beispiel: Eine Taschemarke, die eine neue Kollektion auf den Markt bringt, arbeitet mit Instagram-Lifestyle-Bloggern für Videos im Alltag zusammen, die viel schneller Interesse wecken als schriftliche Beschreibungen.

Affiliate-freundlich zuerst, wenn Ihr Produkt…

Affiliate-Kampagnen funktionieren besser, wenn das Produkt vor dem Kauf Recherche oder Vergleich erfordert. Dies umfasst Finance, SaaS, B2B-Services, Nischen-Tools und andere technische Kategorien. Diese Produkte werden oft nach dem Lesen von Bewertungen oder dem Vergleich von Alternativen ausgewählt, daher können Affiliates Benutzer effektiver zu einer Entscheidung leiten.

Beispiel: Ein Content-Workflow-Tool, das bereits in „Top-Content-Operations-Tools"-Roundups enthalten ist, startet ein Affiliate-Programm. Reviewer und Nischen-Experten, die es zuvor in umfassenderen Vergleichsartikeln erwähnt haben, haben nun einen klaren Anreiz, es prominenter zu platzieren und aktiver darauf zu verlinken.

Schritt 3: Bewerten Sie Ihr Budget und Ihre Margen

Influencer-Kampagnen erfordern oft eine Vorauszahlung, während Affiliate-Partner nur bezahlt werden, wenn sie liefern. Der Nuancenreichtum, den viele Marken übersehen, ist jedoch, dass Affiliates immer noch ein gewisses Maß an Bewusstsein benötigen, um zu konvertieren. Ohne Nachfrage und grundlegende Erkennbarkeit werden Affiliate-Links kaum funktionieren.

Die Logik ist also einfach:

• Wenn Sie ein anständiges Budget haben, beginnen Sie mit Influencern.
• Wenn Sie ein begrenztes Budget haben, können Sie mit Affiliates beginnen, aber mit realistischen Erwartungen.

Sobald Sie in Affiliate-Kampagnen wechseln, benötigen Sie eine Provisionsstruktur, die für beide Seiten funktioniert und innerhalb Ihrer Margen bleibt.

Sie können mit ein paar einfachen Checks beginnen:
Max-Provision = durchschnittlicher Gewinn pro Bestellung minus Ihr angestrebter CPA.
Für E-Commerce liegen Provisionen oft irgendwo zwischen 20–40% Ihrer Bruttomarge.
Für SaaS kann es 10–30% der ersten Zahlung oder ein kleinerer wiederkehrender Anteil sein, der über die Zeit verteilt ist.

Tools wie Tapfiliate

hilft hier sehr viel weiter. Sie können unterschiedliche Provisionstypen je nach Partnertyp festlegen, feste, prozentuale, gestaffelte oder wiederkehrende Modelle testen und in Echtzeit verfolgen, wie jede Struktur die Leistung und Rentabilität beeinflusst.

Auf diese Weise spielen Sie nicht Ratespiele. Sie sehen, welche Partner und Provisionstypen funktionieren, und passen Ihr Affiliate-Programm entsprechend an.

Schritt 4: Schätzen Sie die interne Kapazität Ihres Teams realistisch ein

Die bittere Wahrheit ist, dass keiner der beiden Kanäle „einfach" ist. Ja, Sie oder Ihr Team werden wirklich hart arbeiten müssen, um die Ergebnisse zu erreichen. Glauben Sie nicht denen, die von „Set-and-Forget" erzählen.

Beide Kanäle erfordern laufendes Management, nur auf unterschiedliche Weise. Ihr Ausgangspunkt hängt vom Umfang der Aktivitäten ab, die Ihr Team konsistent bewältigen kann.

Influencer-Kampagnen erfordern umfangreiche Kommunikation und kreative Koordination. Ihr Team muss Creator briefen, Inhalte überprüfen und genehmigen, Liefergegenstände verhandeln und Beziehungen im Laufe der Zeit pflegen. Diese Arbeit ist gesprächsorientierter und kreativer, aber auch unvorhersehbarer, weil jeder Creator anders arbeitet.

Affiliate-Programme werden oft als stärker automatisiert wahrgenommen, aber das ist nicht, wie sie in der Realität funktionieren. Glauben Sie niemandem, der es „Set and Forget" nennt. Sie müssen Partner noch immer korrekt onboarden, Ihr Produkt ihnen erklären, die Qualität ihres Traffics überprüfen, Betrug verhindern, die richtigen Provisionsstufen zuweisen und Ihre besten Performer aktiv halten.

Gute Affiliates erscheinen nicht aus dem Nichts, und minderwertige Affiliates können leicht Ihre Leistung oder Ihre Marke schädigen. Die Arbeit hier ist systematischer, operativer, aber nicht weniger anspruchsvoll.

Die eigentliche Frage ist also nicht, welcher Kanal einfacher zu verwalten ist, sondern welche Art von Arbeit Ihr Team in Ihrer aktuellen Phase leisten kann.

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Das Hybrid-Modell: Wenn Influencer und Affiliates ein starkes Team bilden

Wann sollte man sich für das Hybrid-Modell entscheiden? Ein hybrider Ansatz ist die stärkste Option, wenn Ihre Marke genug Bekanntheit hat, um Partner anzuziehen, und genug Struktur, um beide Kanäle konsistent zu verwalten.

Mit anderen Worten: Wenn Sie bereits Nachfrage sehen, organischen Traffic generieren oder Creator haben, die über Ihr Produkt sprechen, können Sie sich beide Programme (Affiliate und Influencer) gleichzeitig leisten.

Ein Hybrid-Setup funktioniert also perfekt, wenn:

• Ihr Produkt von sowohl Demos als auch tiefergehenden Erklärungen profitiert
• Sie eine stabile Mischung aus Bekanntheit und Leistung möchten
• Sie Creator haben, die bereits konvertieren und in Affiliate-Partnerschaften übergehen können
• Sie Kampagnen durchführen, die sichtbare Spitzen an Interesse generieren
• Ihre Kategorie vertraut, erfordert aber auch Recherche (Wellness, Produktivität, Tech, Nischen-DTC)
• Sie die Akquisition diversifizieren und nicht von einem einzigen Kanal abhängig sein möchten
  

In der Praxis sieht das Hybrid-Modell einfach aus: Influencer generieren Nachfrage und sozialen Beweis, während Affiliates diese Nachfrage in messbare, vorhersehbare Einnahmen umwandeln. Im Laufe der Zeit verstärken sich diese beiden Kanäle gegenseitig, was Ihr Partner-Ökosystem stärker und skalierbarer macht. Natürlich nur, wenn Sie genug Ressourcen haben, um beide zu verwalten.

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Fazit: Den richtigen ersten Schritt 2026 machen

Im Jahr 2026 wählen intelligente Marken nicht zwischen Influencern und Affiliates, weil es sich nicht um konkurrierende Kanäle handelt; sie lösen unterschiedliche Probleme in verschiedenen Phasen des Funnels. Der richtige Ausgangspunkt hängt davon ab, was Ihre Marke jetzt braucht.

Wenn Sie immer noch mit Sichtbarkeit und Vertrauen kämpfen, können Influencer helfen, den Wert Ihres Produkts zu erklären und schneller Aufmerksamkeit zu erreichen. Wenn Ihre Marke an Schwung gewonnen hat und eine stabile Nachfrage vorweisen kann, werden Affiliates dieses Interesse in vorhersehbare, messbare Einnahmen umwandeln.

Und sobald Ihre Marke ein bestimmtes Reifegrad erreicht, wird ein kombinierter Ansatz oft zur stärksten Option, wobei Influencer Nachfrage schaffen und Affiliates sie erfassen. Je klarer Sie Ihre aktuelle Phase verstehen, desto einfacher ist es, den Ausgangspunkt zu wählen, der jeden nächsten Schritt effektiver macht.

Die Frage ist nicht „welcher Kanal ist besser?" sondern „welcher sollte wir heute starten, damit der andere morgen skaliert?"